미소만 지었을뿐인데?…억지웃음도 스트레스가 줄어든다?

"억지로라도 웃어보세요. 그럼 스트레스가 풀려요"

"무슨 소리? 억지 웃음이 오히려 스트레스 더 받죠?"
"아닌데?"
"그럼, 억지로 웃어도 스트레스가 풀린다는 말입니까?"
"맞아요. 그런 연구가 있답니다."

"그런데 참 신기하지 않아요?"

웃음은 인간에게 참 유용한 도구입니다. 화를 내고나면 사람의 몸이 안좋은 것으로 변해버리지만 웃는 사람은 우리의 몸이 참 좋아하기 때문입니다. 

웃음과 건강은 어떤 관계가 있을까요. 웃음은 우리 몸에 있어서 어떤 역할을 할까요. 웃음과 건강에 관해서 살펴봤습니다. 

 

억지로 미소를 지었을뿐인데? 
"찡그리지 마시고 억지로라도 미소를 지어보세요. 인생이 달라집니다"

억지로 미소 짓는 얼굴을 하는 것만으로도 스트레스가 줄어드는 것으로 나타났다고 합니다. 억지 웃음이 스트레스 해소에 도움이 된다는 뜻입니다.

의도적인 웃음도 스트레스 해소에 도움이 된다고 합니다.

 

누가 뭘 연구했길래?
미국 캔자스대학 타라 크라프트 교수팀은 169명의 대학생을 무표정 그룹, 입가만 웃는 그룹, 눈까지 웃는 그룹으로 나눠 스트레스 상황에서의 반응을 관찰했다고 합니다.

웃는 표정은 실제 웃는 것이 아닌 젓가락을 이용해 의도적으로 만들었다고 합니다. 이렇게 의도적인 웃음을 만들게 한 다음 관찰했다고 합니다.

억지 웃음이 무표정보다 스트레스 낮아?

타라 크라프트 교수의 연구결과 입가에만 웃거나 눈까지 웃는 표정을 지은 그룹이 무표정한 표정을 짓고 있는 그룹보다 동일한 스트레스 환경에서 스트레스 지수가 낮았고, 심박수도 적었다고 합니다.

미소가 우리 몸에 어떤 영향을 끼칠까?
웃는 표정이 우리 몸에 어떤 영향을 끼치게 되는 것일까? 연구를 진행한 크라프트 박사는 웃을 때 얼굴의 근육들이 움직여 뇌에 신호를 보내면 뇌는 즐거운 일이 있는 것으로 생각하고 엔돌핀을 분비한다고 말합니다. 

이 효과는 억지로 미소를 지어도 그 효과는 진짜 웃는 것과 거의 동일하다고 말합니다. 신경호르몬인 엔돌핀은 기분을 좋게 만들고, 통증을 감소시키는 등의 작용을 합니다. 진통제로 쓰이는 모르핀보다 3배 이상의 진정 효과가 있습니다.

미소가 우리 몸을 건강하게 만든다고 합니다.

 

☞ 웃음의 건강 효과는?
웃음은 다양한 건강 효과가 있습니다. 뇌졸중 예방에도 도움이 됩니다. 미국 스탠포드 의대의 윌리엄 프라이 박사는 임상 실험 결과 3~4분의 짧은 웃음이 혈액에 더 많은 산소를 공급해 뇌졸중을 예방한다고 밝혔습니다. 이 때 뇌도 함께 활성화되기 때문에 치매도 예방한다고 합니다. 또한, 면역력을 약화시키는 스트레스 호르몬인 코티솔을 감소시킨다고 합니다.

☞ 웃음은 심장을 튼튼하게 한다?
많은 학자들의 연구결과 많이 웃는 사람들에게 심장병 발병이 적다고 합니다. 우리 몸에는 내장을 지배하는 교감 신경과 부교감 신경 등 두 가지 자율신경이 있는데 놀람, 불안, 초조, 짜증 등은 교감신경을 예민하게 만들어 심장을 상하게 한다고 합니다.
 
반면 웃음은 부교감신경을 자극해 심장을 천천히 뛰게 하며 몸 상태를 편안하게 해 준다고 합니다. 이것이 심장병이 적게 생기는 이유라고 합니다. 웃음은 스트레스와 분노, 긴장을 완화 해 심장마비 같은 돌연사도 예방해 준다고 합니다. 

 

웃음은 암도 물리친다?
웃음은 병균을 막는 항체인 인터페론 감마의 분비를 증가시켜 바이러스에 대한 저항력을 키워주며 세포 조직의 증식에 도움을 준다고 합니다. 이는 사람이 웃을 때 통증을 진정시키는 엔돌핀이라는 호르몬이 분비되기 때문이라고 합니다.

18년간 웃음의 의학적 효과를 연구해 온 미국의 리버트 박사는 웃음을 터뜨리는 사람에게서 피를 뽑아 분석해 보면 암을 일으키는 종양세포를 공격하는 '킬러 세포(killer cell)'가 많이 생성돼 있음을 알 수 있다고 밝혔습니다. 웃음이 인체의 면역력을 높여 감기와 같은 감염질환은 물론 암과 성인병을 예방해 준다는 것입니다.

영어기사를 봤더니
A new study suggests that holding a smile on one's face during periods of stress may help the heart.
(메디컬뉴스 투데이 영어기사 상세보기)

웃으면 복이 온다?
흔히들 '웃는 얼굴에 침 못뱉는다'라는 말이 있습니다. 그만큼 웃음은 사람들로 하여금 분노, 화냄을 억제시켜주는 역할을 합니다. 이런 까닭으로 건강에도 좋습니다. 어떠세요. 오늘 하루는 웃는 얼굴로 시작해보면 어떨까요. 웃는 얼굴에서 행복이 꽃피고 스트레스가 물러가고 즐거운 일이 일어나지 않을까요.